Ağrı ilinin günümüzdeki adını aldığı tarih 1938'dir. O tarihten önce şehir farklı dönemlerde farklı isimler taşıdı.
Osmanlı Döneminde: Şorbulak
Osmanlı döneminde şehir merkezi Şorbulak adıyla anılıyordu. Bölge, Çaldıran Savaşı'nın ardından 1514'te Yavuz Sultan Selim tarafından Osmanlı topraklarına katıldı. Uzun yüzyıllar boyunca Erzurum vilayetine bağlı bir sancak olarak idare edildi.
Ermenilerin Bölgeye Gelişiyle: Karakilise
Osmanlı-Rus savaşları sırasında, Rus ordusunun desteğiyle bölgeye yerleştirilen Ermeniler, şehirde kiliseler inşa etti. Bugün Bahçelievler Polis Karakolu'nun bulunduğu noktada siyah taşlardan yapılmış bir kilise yer alıyordu. Bu yapıya atıfla şehre "Karakilise" adı verildi. Hem Ermeniler hem de sonraki Osmanlı kayıtlarında bu ad kullanılmaya devam etti.
1919'da Karabekir Paşa'nın Girişimiyle: Karaköse
Karakilise ismi, Kars, Pasinler ve Eleşkirt'te de benzer isimlerin bulunması nedeniyle idari karışıklıklara yol açıyordu. Doğu Cephesi Komutanı Kazım Karabekir Paşa'nın önerisiyle 1919'da isim Karaköse olarak değiştirildi.
1927'de vilayet merkezi Bayezid'den Karaköse'ye taşındı; böylece Karaköse hem adını verdiği ilin merkezi hem de en tanınan yerleşim yeri haline geldi.
1938'de Bugünkü Adını Aldı: Ağrı
Orijinal yazıda "Ağrı adı 1938'de Bakanlar Kurulu kararıyla verildi" deniliyordu; bu bilgi doğru. Türkiye'nin en yüksek dağı olan ve il sınırları içinde yer alan Ağrı Dağı'na atıfla Karaköse adı 1938'de Ağrı olarak değiştirildi.
Batılı kaynaklarda ise bölge Ararat adıyla anılmaktadır. Bunun nedeni Nuh Tufanı efsanesi ve Tevrat'taki Ararat Dağı referansıdır.
İsim Değişim Kronolojisi
Şorbulak (Osmanlı dönemi) → Karakilise (Ermenilerin bölgeye hâkim olduğu dönem ve sonrası) → Karaköse (1919, Kazım Karabekir Paşa'nın girişimiyle) → Ağrı (1938, Bakanlar Kurulu kararıyla).