1923 yılında, Cumhuriyetin ilanından sonra, bölgenin adı Rize olarak değiştirilmiştir. Bu isim, şehrin bulunduğu bölgedeki antik çağdaki Rhizos şehrinden gelmektedir.
Rhizos, MÖ 7. yüzyıldan itibaren önemli bir yerleşim yeri olmuştur. Bölge, sırasıyla Persler, Makedonyalılar, Romalılar ve Bizanslılar tarafından yönetilmiştir.
11.yüzyılda Selçuklu Türkleri tarafından fethedilen Rhizos, 12. yüzyılda Trabzon Rum İmparatorluğu'nun hakimiyetine girmiştir. 1461 yılında Osmanlı Devleti tarafından fethedilen Rhizos, günümüzde Rize ili sınırları içinde yer almaktadır.
Rize'nin bilinen diğer eski adları şunlardır:
Rhizus
Rhiza
Rize-i Bahr-i Sefid