Tekirdağ ilinin eski adı Bisanthe'dir. Bisanthe, MÖ 6. yüzyılda Megaralılar tarafından kurulmuştur. Kent, Marmara Denizi'nin kuzey kıyısında, Tekir Dağı'nın eteklerinde yer almaktadır. Bisanthe, Roma İmparatorluğu döneminde de önemli bir şehir olarak varlığını sürdürmüştür. Bizans İmparatorluğu döneminde ise kent, Rhaedestos olarak adlandırılmıştır.
Türkler, Bizans İmparatorluğu'ndan Tekirdağ'ı 1357 yılında fethetmiştir. Bu dönemde kent, Rodosçuk olarak adlandırılmıştır. 18. yüzyıldan itibaren ise kent, Tekfurdağı olarak anılmaya başlanmıştır.
Tekirdağ, 1923 yılında Türkiye Cumhuriyeti'nin kurulmasının ardından günümüzdeki adını almıştır.
Tekirdağ adı, kentin güneybatısında yer alan Tekir Dağı'ndan gelmektedir. Tekir Dağı, "çizgili dağ" anlamına gelmektedir. Bu adın, dağın eteklerindeki taşların çizgili olmasından kaynaklandığı düşünülmektedir.