Trabzon, MÖ 7. yüzyılda Miletliler tarafından kurulmuştur. Kent, Pontus Krallığı'nın başkentliğini yapmıştır. Roma İmparatorluğu döneminde de önemli bir şehir olarak varlığını sürdürmüştür. Bizans İmparatorluğu döneminde ise kent, Trebizond olarak adlandırılmıştır.
Türkler, Trabzon'u 1204 yılında fethetmiştir. Bu dönemde kent, Trabzon Rum İmparatorluğu'nun başkentliğini yapmıştır. Trabzon Rum İmparatorluğu, 1461 yılında Osmanlı İmparatorluğu tarafından yıkılmıştır.
Trabzon, 1923 yılında Türkiye Cumhuriyeti'nin kurulmasının ardından günümüzdeki adını almıştır.
Trabzon'un eski adı olan Trapezus, şehrin bulunduğu alanın masa şeklinde olmasından kaynaklandığı düşünülmektedir.