Balıkesir, tarih boyunca farklı medeniyetlere ev sahipliği yapmıştır. Hititler döneminde "Misya" olarak anılmıştır. MÖ 7. yüzyılda ise Lidyalılar tarafından ele geçirilmiştir.
Pers döneminde ise şehir, "Mysia" olarak adlandırılmıştır. Roma ve Bizans dönemlerinde ise "Misya" olarak anılmıştır.
13.yüzyılda ise bölge, Karesi Beyliği tarafından fethedilmiştir. Karesi Beyliği, 14. yüzyılda Osmanlı Devleti tarafından yıkılmıştır.
Osmanlı döneminde ise şehir, "Karesi" olarak anılmaya devam etmiştir. 1923 yılında, Cumhuriyet'in ilanından sonra, şehrin adı "Balıkesir" olarak değiştirilmiştir.
Balıkesir ilinin eski adı, bölgenin tarihsel gelişimini ve kültürel çeşitliliğini yansıtmaktadır.
Balıkesir ilinin eski adları şunlardır:
Misya (Hitit, Pers, Roma ve Bizans)
Karesi (Karesi Beyliği ve Osmanlı)
Balıkesir (Cumhuriyet)
Balıkesir ilinin eski adı olan "Karesi", şehrin tarihsel önemini göstermektedir. Karesi Beyliği, Anadolu'da kurulan ilk Türk beyliklerinden biridir ve Balıkesir, bu beyliğin başkentiydi.