Bolu, tarih boyunca farklı medeniyetlere ev sahipliği yapmıştır. Hititler döneminde "Salonia Campus" olarak anılmıştır. MÖ 3. yüzyılda ise Pontus Krallığı tarafından ele geçirilmiştir.
Roma döneminde ise şehir, "Bithynium" olarak adlandırılmıştır. Bizans döneminde ise "Bithynium" olarak anılmıştır.
13.yüzyılda ise bölge, Osmanlı Devleti tarafından fethedilmiştir. Osmanlı döneminde ise şehir, "Bolu" olarak anılmaya başlanmıştır. Bu isim, zamanla "Bolu" olarak dönüşmüştür.
Bolu ilinin günümüzdeki adı, 1923 yılında Bakanlar Kurulu kararıyla değiştirilmiştir.
Bolu ilinin eski adı olan "Bithynium", şehrin tarihsel kökenini göstermektedir. Şehir, tarihi boyunca Bitinyalıların yaşadığı bir bölge olmuştur.
Bolu ilinin eski adları şunlardır:
Salonia Campus (Hitit)
Bithynium (Roma ve Bizans)
Bolu (Cumhuriyet)