Kırıkkale ilinin eski adı Kırıkkal'dır. Bu ad, şehrin 3 km kuzeyindeki Kırıkköyü ile kentin merkezindeki Kaletepe'nin kısaltılarak birleşmesinden ortaya çıktığı söylenmektedir. Bu ismin halk tarafından yakıştırıldığı kanaati yaygın olmakla beraber bölgenin ismi Osmanlı Arşiv belgelerinde, şimdiki haliyle Kırıkkal'a biçiminde geçmektedir.
Kırıkkale, 21 Haziran 1989 tarihinde Ankara'ya bağlı bir ilçe iken 3578 sayılı yasa gereğince dönemin başbakanı Turgut Özal tarafından yapılan törenle il olmuştur.
Kırıkkal adı, iki kelimeden oluşmaktadır. Kırık, "yarık" anlamına gelmektedir. Kale ise, "kale" anlamına gelmektedir.
Kırıkkale, adını, şehrin merkezinde bulunan ve Roma döneminde inşa edilen Kaletepe'den almıştır. Kale, şehrin savunması için önemli bir rol oynamıştır.
Kırıkkale, adını, şehrin 3 km kuzeyindeki Kırıkköyü'nden de almıştır. Kırıkköyü, şehrin kurulmasından önce küçük bir köydü. Köy, 1925 yılında kurulan Mühimmat Fabrikası'nın gelişmesiyle birlikte büyüdü ve il merkezi haline geldi.