Tunceli, 1926 yılında ilçeye dönüştürülerek Elazığ'a bağlanmıştır. 1935 yılında çıkarılan 2884 sayılı Tunceli Vilayeti'nin İdaresi Hakkında Kanun ile Dersim adı değiştirilerek Tunceli adı verilmiştir.
Tunceli'nin eski adı olan Dersim, Farsça'da "gümüş kapı" anlamına gelmektedir. Bu ad, bölgenin doğal güzelliklerinden kaynaklandığı düşünülmektedir.
Tunceli ilinin Kürtçe ismi ise Sêwas'tır.
