Samsun ilinin eski adı Amisos'tur. Amisos, MÖ 7. yüzyılda Miletliler tarafından kurulmuş bir antik kenttir. Kent, Karadeniz'in en önemli ticaret merkezlerinden biri olmuştur. Amisos, Roma İmparatorluğu döneminde de önemli bir şehir olarak varlığını sürdürmüştür. Bizans İmparatorluğu döneminde ise kent, Samoson olarak adlandırılmıştır.
Samsun, 1920 yılında Türkiye Cumhuriyeti'nin kurulmasının ardından Samsun adını almıştır.
Samsun'un eski adı olan Amisos, Hititçe'de "deniz kıyısı" anlamına gelmektedir.
